Ζάρκο Πάσπαλιε: Ο πρώτος… «μάγος» με τα κόκκινα
Ο εμβληματικός, Ζάρκο Πάσπαλιε, που έγραψε ιστορία στον Ολυμπιακό και άλλαξε τον ρου του ελληνικού μπάσκετ.
Όταν μιλάς για τον Ζάρκο Πάσπαλιε, δεν μιλάς απλώς για έναν εξαιρετικό μπασκετμπολίστα. Μιλάς για μια μπασκετική προσωπικότητα που άλλαξε το DNA του Ολυμπιακού, σήκωσε την ομάδα επίπεδο και καθόρισε μια ολόκληρη εποχή. Ο Σέρβος φόργουορντ, με τη χαρακτηριστική αριστερόχειρη εκτελεστική μαγεία, ήρθε στον Πειραιά το 1991 και έγινε σημείο αναφοράς.
Ο Ζάρκο είχε ήδη αφήσει το αποτύπωμά του, όμως το πέρασμά του από τον Ολυμπιακό ήταν τομή στην ιστορία του συλλόγου. Ήταν αυτός που αποτέλεσε το θεμέλιο για να χτιστεί μια νέα δυναστεία.
Μαζί του, ο Θρύλος κατέκτησε δύο πρωταθλήματα Ελλάδας (1993, 1994), το πρώτο ύστερα από 15 χρόνια ξηρασίας, ενώ έφτασε μέχρι τον τελικό του Final Four της Euroleague το 1994 στη Τελ Αβίβ.
Ο Πάσπαλιε ήταν κάτι παραπάνω από ένας all-around σκόρερ. Ήταν ηγέτης, εμπνευστής και σύμβολο μιας εποχής που έβραζε από πάθος και ένταση.
Με τα ριμπάουντ του, τις κάθετες διεισδύσεις, το mid-range σουτ και την απίστευτη μπασκετική του ευφυΐα, ενσάρκωνε τον ιδανικό παίκτη για τα μεγάλα ματς. Παρότι το σουτ τριών πόντων δεν ήταν το δυνατό του σημείο, η ψυχραιμία και το θάρρος του στα κρίσιμα ήταν αδιαπραγμάτευτα.
Η παρουσία του Ζάρκο Πάσπαλιε στον Ολυμπιακό αποτέλεσε καταλύτη για να ακολουθήσουν και άλλοι μεγάλοι παίκτες. Οδήγησε το club σε μια νέα μπασκετική φιλοσοφία, σε ένα ευρωπαϊκό μονοπάτι δόξας. Το γεγονός ότι σήμερα παραμένει αγαπητός και σεβαστός από τον κόσμο του Ολυμπιακού, το απέδειξε ξανά η χθεσινή (23/04) αποθέωσή του στο ΣΕΦ, όταν τιμήθηκε για την προσφορά του, λίγο πριν από το Game 1 απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης.
Ο Ζάρκο Πάσπαλιε δεν ήταν απλά ένας ξένος. Ήταν –και είναι– ΘΡΥΛΟΣ.