Πλησιάζει η ώρα της απόφασης για τις 115 κατηγορίες που αντιμετωπίζει η Μάντσεστερ Σίτι;

Αποτελεί περίπου κοινό τόπο οτι για να φτιάξει αυτή την ομάδα που τα τελευταία χρόνια κυριαρχεί στο Αγγλικό ποδόσφαιρο, η Μάντσεστερ Σίτι έχει ξοδέψει πολύ περισσότερα χρήματα από αυτά που επιτρέπουν οι κανονισμοί. Η ιδιοκτησία του συλλόγου έχει χρειαστεί πολλές φορές να δώσει εξηγήσεις στα αρμόδια όργανα, τόσο σε επίπεδο Premier League, όσο και σε επίπεδο UEFA. Παρότι όμως υπήρχαν πάντα σοβαρές υπόνοιες παράβασης, στο τέλος ο σύλλογος κατάφερνε και την έβγαζε καθαρή.

Τα τελευταία χρόνια πολλοί έχουν ανοιχτά κατηγορήσει την Σίτι για οικονομικό ντόπινγκ. Ο όρος “οικονομικό ντόπινγκ” (financial doping) αναφέρεται στην πρακτική κατά την οποία οι ιδιοκτήτες αθλητικών συλλόγων εισφέρουν προσωπικά κεφάλαια για την απόκτηση υψηλού επιπέδου παικτών, αντί να βασίζονται στα έσοδα που παράγει ο ίδιος ο σύλλογος. Αυτή η πρακτική θεωρείται ότι προσφέρει αθέμιτο πλεονέκτημα και μπορεί να διαταράξει την ισορροπία του ανταγωνισμού. ​

Η Μάντσεστερ Σίτι έχει κατηγορηθεί για παραβιάσεις των κανονισμών οικονομικού ευ αγωνίζεσθαι (Financial Fair Play) της Premier League, με τις κατηγορίες να αφορούν την παροχή ανακριβών οικονομικών πληροφοριών και τη μη αποκάλυψη πλήρων λεπτομερειών σχετικά με τις αμοιβές προπονητών και παικτών. Αν και αυτές οι κατηγορίες σχετίζονται με οικονομικές παραβάσεις, δεν υπάρχει άμεση αναφορά στον όρο “οικονομικό ντόπινγκ” στις συγκεκριμένες κατηγορίες. Εννοείται πως οποιαδήποτε απόφαση εκδοθεί για το συγκεκριμένο κατηγορητήριο θα έχει άμεσο αντίκτυπο τόσο στην ομάδα, όσο και σε ολόκληρη την Λίγκα και οι επιπτώσεις αυτές αμέσως θα αποτυπωθούν στις στοιχηματικές εταιρίες που αξιολογούνται από την ιστοσελίδα Stoiximatikesetairies.

Οι 115 παραβάσεις του κατηγορητηρίου

Στις αρχές του 2023 η Premier League παρουσίασε μια μεγάλη έρευνα για την πιο εκτεταμένη παραβίαση κανόνων του Financial Fair Play που είχε γίνει ποτέ στο Νησί. Από αυτή την έρευνα προέκυψαν 115 κατηγορίες σε βάρος της Μάντσεστερ Σίτι. Από τις 115, οι 54 αφορούν την παροχή ανακριβών οικονομικών πληροφοριών και τη μη αποκάλυψη πλήρων λεπτομερειών σχετικά με τις αμοιβές προπονητών και παικτών από την σεζόν 2009/10 έως και αυτή του 2017/18. Ενώ, άλλες 35 αφορούν στην έλλειψη συνεργασίας του κλαμπ με τις αρχές της Premier League που διερευνούν αυτές τις υποθέσεις. Η πλειοψηφία των παραβάσεων αφορούν στην περίοδο μεταξύ του 2009 και του 2013 και εμπλέκουν σε αυτές και τον τότε προπονητή Ρομπέρτο Μαντσίνι.

Η ακροαματική διαδικασία ξεκίνησε στις 16 Σεπτεμβρίου 2024 στο Διεθνές Κέντρο Επίλυσης Διαφορών του Λονδίνου και αρχικά δεν υπήρξε κάποια ενημέρωση για την εξέλιξη της. Αργότερα ωστόσο έγινε γνωστό ότι η επιτροπή της Premier League δεν έμεινε καθόλου ευχαριστημένη από το επίπεδο συνεργασίας της Σίτι. Η όλη διαδικασία ολοκληρώθηκε περίπου τρεις μήνες αργότερα, στις αρχές Δεκεμβρίου. Η απόφαση της ανεξάρτητης επιτροπής δεν έχει εκδοθεί ακόμα και αναμένεται να γίνει γνωστή κάποια στιγμή μέσα στις επόμενες εβδομάδες.

Σε περίπτωση που η Μάντσεστερ Σίτι κριθεί ένοχη, ενδέχεται να αντιμετωπίσει σοβαρές κυρώσεις, όπως βαριά αφαίρεση βαθμών ή ακόμη και υποβιβασμό από την Premier League. Στο πρόσφατο παρελθόν, έχουν τιμωρηθεί ομάδες με αφαίρεση βαθμών για πολύ μικρότερες παραβάσεις, όπως ​η Νότιγχαμ Φόρεστ και η Εβερτον την περασμένη σεζόν. Η Μάντσεστερ Σίτι αρνείται οποιαδήποτε παρατυπία και υποστηρίζει ότι διαθέτει αδιάσειστα στοιχεία για την υπεράσπισή της. Ο προπονητής της ομάδας, Πεπ Γκουαρδιόλα, έχει εκφράσει την εμπιστοσύνη του στη διοίκηση και παραμένει δεσμευμένος στο σύλλογο, όπως αποδεικνύεται από την πρόσφατη ανανέωση του συμβολαίου του μέχρι το 2026. Εκκρεμούν πάντως και άλλες πέντε κατηγορίες σε βάρος της Σίτι για παραβάσεις του Financial Fair Play της UEFA μεταξύ του 2013 και του 2018.

Η ώρα της απόφασης: Πόσο κινδυνεύει η Σίτι;

Θεωρητικά η ώρα της απόφασης έχει φτάσει. Πριν από λίγους μήνες όλοι μιλούσαν για τα κρίσιμα νέα που θα έβλεπαν το φως της δημοσιότητας στις αρχές της άνοιξης. Ο καιρός όμως περνάει και αντί να διαφωτίζεται το πιθανό χρονοδιάγραμμα, ουσιαστικά έχει πέσει σκοτάδι. Δημοσιευματα υπάρχουν πολλά, ουσιαστικές ειδήσεις όμως όχι. Σε πολλά μέσα του ξένου τύπου έχουν γραφτεί διάφορα άρθρα με παραλειπόμενα από την υπόθεση αλλά από αυτά δεν προκύπτει τίποτα συγκεκριμένο. Γενικότητες, εικασίες, υποθέσεις, φήμες άλλα έως εκεί.

Έχουμε μπει στον Απρίλιο και αντί τα πάντα “λαλίστατα” μέσα μαζικής ενημέρωσης της Αγγλίας να έχουν στήσει πάρτι για το θέμα, οι λίγες αναφορές που γίνονται είναι από φειδωλές έως και ανούσιες. Είναι προφανές οτι η στρόφιγγα της πληροφόρησης έχει κλείσει και οι εμπλεκόμενοι περιμένουν τις εξελίξεις χωρίς να διαρρέουν τίποτα προς τα έξω. Είναι χαρακτηριστικό το ποστ του πάντα καλά πληροφορημένου Αγγλου ρεπόρτερ Ντέιβιντ Ορνστάιν στην πλατφόρμα X για το θέμα. «Οι άνθρωποι λένε πράγματα όπως «επικείμενο», «αυτή την εβδομάδα», «αύριο» εδώ και πολύ καιρό, και αυτό δείχνει ότι οι περισσότεροι από εμάς απλά δεν ξέρουμε. Πιθανώς μόνο ένας μικρός αριθμός ατόμων, που συμμετέχει στη διαδικασία να γνωρίζει κάτι το ουσιαστικό για την εξέλιξη της υπόθεσης. Όπως εγώ και άλλοι έχουμε αναφέρει προηγουμένως, η προσδοκία ήταν για να έχουμε νέα την άνοιξη και αν ισχύει αυτό, είμαστε κοντά. Ωστόσο κάποια πράγματα δείχνουν ότι μπορεί να περιμένουμε μέχρι τα τέλη Ιουνίου! Εφόσον δεν έχουμε κάτι συγκεκριμένο από την Πρέμιερ Λιγκ, τη Σίτι ή άλλα μέρη που να γνωρίζουν το θέμα, αυτά που αναφέρονται αποτελούν σε μεγάλο βαθμό εικασίες και ίσως υπόκεινται σε αλλαγές .Ένα άλλο πράγμα που δεν ξέρουμε είναι η φύση της ανακοίνωσης. Η ετυμηγορία θα είναι τόσο ασπρόμαυρη όσο πολλοί αναμένουν; Πόσες λεπτομέρειες θα πρέπει να ψάξουμε; Ποια είναι τα επόμενα βήματα; Θα υπάρξουν προσφυγές και αν η απάντηση σε αυτό είναι ναι, πόσο καιρό θα μπορούσαν να διαρκέσουν; Υποψιαζόμαστε ότι αυτή η διαδικασία έχει ακόμα αρκετό μέλλον μπροστά της»

Η γενικότερη αίσθηση είναι ότι σε περίπτωση που η Μάντσεστερ Σίτι κριθεί ένοχη κινδυνεύει με αρκετά αυστηρή τιμωρία. Από αφαίρεση βαθμών στην καλύτερη έως και υποβιβασμό στην χειρότερη. Ωστόσο, οποιαδήποτε απόφαση, όταν αυτή ανακοινωθεί, μπορεί να οδηγήσει σε διαδικασία έφεσης, η οποία θα μπορούσε να παρατείνει ακόμα περισσότερο την τελική ετυμηγορία. ​Επιπλέον, η Μάντσεστερ Σίτι έχει κατηγορήσει την Premier League για άνιση μεταχείριση, υποστηρίζοντας ότι άλλοι σύλλογοι έχουν λάβει σημαντικά δάνεια από τους μετόχους τους χωρίς να υποβληθούν στον ίδιο έλεγχο. Αυτές οι κατηγορίες προσθέτουν πολυπλοκότητα στην υπόθεση και μπορεί να επηρεάσουν τόσο τη διάρκεια αλλά και την έκβαση της διαδικασίας. ​