Ολυμπιακός: Η νύχτα που σήκωσε το τρόπαιο – Η Ρώμη βάφτηκε κόκκινη το 1997!

Η 24η Απριλίου του 1997 αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ. Είναι η μέρα που ο Ολυμπιακός κατέκτησε το πρώτο ευρωπαϊκό του τρόπαιο, γράφοντας χρυσές σελίδες στην ιστορία του συλλόγου. Στο κατάμεστο «Παλαέουρ» της Ρώμης, οι Πειραιώτες μετέτρεψαν τον τελικό του Final Four σε… μονόλογο. Νικώντας εμφατικά την Μπαρτσελόνα με 73-58.

Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς, στην πρώτη του χρονιά στον πάγκο του Θρύλου, παρουσίασε μία ομάδα που συνδύαζε το ταλέντο με την εμπειρία, την προσωπικότητα με την πειθαρχία. Ήταν το αποκορύφωμα μιας πορείας κυριαρχίας στο ελληνικό μπάσκετ, με την σεζόν 1996-97 να αποδεικνύεται η κορυφαία στην ιστορία του συλλόγου! Καθώς συνοδεύτηκε από το μοναδικό ως τώρα triple crown (Πρωτάθλημα, Κύπελλο, Ευρωλίγκα).

Ο Ολυμπιακός είχε «χτίσει» την ομάδα του για να φτάσει στην κορυφή. Με ηγέτη τον ασύλληπτο Ντέιβιντ Ρίβερς, ο οποίος με 26 πόντους στον τελικό και συνολικά 54 στο Final Four, αναδείχθηκε MVP του τουρνουά. Το παιχνίδι του ήταν ένα αυθεντικό «one man show». Γεμάτο ταχύτητα, πάθος και ηγετική αύρα, οδηγώντας τον Θρύλο σε έναν ανεπανάληπτο θρίαμβο.

Στο πλευρό του Ρίβερς, στάθηκαν επάξια οι Ντράγκαν Τάρλατς (11 πόντοι, 14 ριμπάουντ) και Δημήτρης Παπανικολάου (11 πόντοι), ενώ η άμυνα του Ολυμπιακού εγκλώβισε την πολυδιαφημισμένη Μπαρτσελόνα. Ο Σάσα Τζόρτζεβιτς έμεινε στους 6 πόντους, ενώ μόνο ο Καρνισόβας (14 π.) προσπάθησε να αντισταθεί.

Η εξέδρα του «Παλαέουρ» θύμισε ΣΕΦ. Περίπου 8.000 φίλοι του Ολυμπιακού είχαν ταξιδέψει στη Ρώμη για να ζήσουν από κοντά τη στιγμή που η ομάδα τους ανέβαινε στην κορυφή της Ευρώπης.

Ήταν η επιβεβαίωση του οράματος του Σωκράτη Κόκκαλη, ο οποίος ονειρεύτηκε και έχτισε μία δυναστεία.

Από εκείνο το βράδυ, ο Ολυμπιακός δεν ήταν μόνο Πρωταθλητής Ελλάδας. Ήταν και Πρωταθλητής Ευρώπης. Και η 24η Απριλίου χαράχτηκε για πάντα στο DNA του συλλόγου.

Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Ρίβερς 26 (6/9δ., 1/3τρ., 11/14β., 4ρ., 3ασ., 3κλ., 5λ.), Σιγάλας 7 (5ρ., 2ασ.), Νάκιτς, Τάρλατς 11 (1/8δ., 9/14β., 11ρ.), Φασούλας 6 (7ρ., 2τ.), Μπακατσιάς 1, Παπανικολάου 11 (3/6δ., 1/2τρ., 2/4β., 3ρ.), Γαλακτερός, Τόμιτς 9 , Βελπ 2.

Μπαρτσελόνα (Ρενέσες): Τζόρτζεβιτς 6 (2/9δ., 0/2τρ., 2/2, 3ρ., 7ασ., 2κλ., 4λ.), Φερνάντεθ, Καρνισόβας 14 (1/3δ., 3/4τρ., 3/3β., 3ρ.), Χιμένεθ 16 (7/11δ., 0/1τρ., 2/4β., 8ρ., 2ασ., 2κλ.), Ρίβας 6, Ρ. Τζοφρέσα 9, Μπος, Εστεγέρ 3, Αντρέου 2, Ντουένιας 2.