Ο Παπανικολάου… έκανε τα πάντα και «χάζεψε» τους Καναδούς!

Στην έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων, η Εθνική Ελλάδος αντιμετώπισε τον ανώτερο Καναδά με ελάχιστες ελπίδες, γνωρίζοντας ότι θα έπρεπε να παλέψει σκληρά σε κάθε κατοχή. Ο Κώστας Παπανικολάου επιβεβαίωσε την προσέγγιση αυτή αμέσως μετά τον αγώνα.

Η Ελλάδα, αν και βρέθηκε να κυνηγά στο σκορ, έδειξε μαχητικό πνεύμα στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά στο τέλος δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες της και έχασε την ευκαιρία να πιέσει περισσότερο τον αντίπαλο. Ο Παπανικολάου, με μια εξαιρετική εμφάνιση, έμεινε δίπλα στον Γιάννη Αντετοκούνμπο και προσπάθησε να κρατήσει την ομάδα ζωντανή.

Με ηγετική παρουσία, ο Παπανικολάου ανέλαβε την ευθύνη για το τελευταίο καλάθι του Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ που έκρινε τον αγώνα. Ο ίδιος σημείωσε 17 πόντους με 3/6 τρίποντα σε 30 λεπτά, ενώ είχε 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα και 2 μπλοκ.

Οι 25 πόντοι της Εθνικής ήρθαν από τις ενέργειές του, ενώ ο ίδιος πέτυχε το 1/3 των τριπόντων της ομάδας, σε μια μέρα που η Ελλάδα είχε χαμηλά ποσοστά ευστοχίας. Ο Παπανικολάου βοήθησε στην ανατροπή, λειτουργώντας ως ιδανικό συμπλήρωμα για τον Αντετοκούνμπο.

Ο Παπανικολάου έπαιξε ακόμα και σε θέση “4”, βοηθώντας στην άμυνα και στην επίθεση. Ο Σπανούλης τον χρησιμοποίησε στις κρίσιμες στιγμές, αλλά η προσπάθεια δεν ήταν αρκετή για την απόλυτη ανατροπή. Η πεντάδα με Λαρεντζάκη, Τολιόπουλο και Γουόκαπ άνοιξε τις αποστάσεις και δημιούργησε χώρους για τον Αντετοκούνμπο.

Με το μπασκετικό του IQ, ο Παπανικολάου μαρκάρισε τόσο σε αλλαγές όσο και σε ψηλότερους αντιπάλους, ειδικά όταν ο Αντετοκούνμπο κάλυπτε τον χώρο. Το σχήμα αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί και στη συνέχεια, με τον Παπανικολάου να παίζει στο “4” και τον Αντετοκούνμπο ή τον Μήτογλου στο “5”.